非政府組織-社會運動組織

非政府組織除了關心國內政治的運作，有些更是跨越國界、活躍於國際舞台，前者稱為單一國家的非政府組織，譬如美國的「自由之屋」(Freedom House)，後者則稱為「國際非政府組織」(international non-governmental organizations、簡寫為INGOs)，譬如「國際特赦協會」(Amnesty International)。根據聯合國經濟暨社會理事會 (ECOSOC)，非政府組織必須接具備某些基本條件，除了支持聯合國所揭櫫的目標外，還必須非營利、非暴力、非政黨、非經政府間的協議而設立、以及不刻意干涉某國的內政。當然，最狹義的非政府組織是指社會運動組織。
根據傳統現實主義的看法，國際社會是由國家、以及「政府際組織」(intergovernmental organizations、簡寫為IGOs，也就是一般人所謂的international organizations「國際組織」) 所組成。不過，從1970年代開始，非政府組織的數目快速成長，目前世界上的單一國家非政府組織約有一萬個，而國際非政府組織也有五千八百個之多；聯合國甚至於登錄了五萬多個組織。它們彼此在議題上、以及技術上作資訊上的相互奧援，相當程度影響國家、以及國際組織的運行，或補不足、或是挑戰。