以家庭主婦為主力的社會參與

慈濟慈善助人的社會關懷網絡累積了四十一年的濟貧經驗，除了國內長期濟助和急難救助之外，慈濟人也將關懷的觸角延伸至獨居老人及機構服務。慈濟的慈善訪視制度，藉由服務過程發掘社區需要，省思社區未來發展，社區關懷意識就此萌芽蔓延。慈濟功德會早期是由證嚴法師帶領一群「歐巴桑」起家，至今中年婦女（四十歲至六十歲之間）仍然是慈濟功德會志工群中的主力（盧蕙馨，1995；丁仁傑，1999）。在台灣歷史上，這可能是第一次有那麼大規模的中年婦女們，投入非營利組織的活動，而這些婦女們由原來侷限的「私領域」，逐步涉入了「公領域」的活動（丁仁傑，1999）。一向處於社會邊緣，被視為無生產力的家庭主婦，成為慈濟推動濟世志業的生力軍，這個現象反映出相當深遠的社會意義。

慈濟將台灣社會中這群隱形存在的「女性社群」，經由宗教，轉化到具體的慈善行動之中，並提供一個社交性的活動場域。而這些女性社群，也就是慈濟功德會的核心成員──委員，一直是扮演著慈濟「濟貧」工作的關鍵角色。從勸募、收善款、訪貧、醫院志工的慈善活動，而延伸至社區志工、功能分工及賑災活動，慈濟將婦女的實踐力，從個人、家庭轉化到整個社會。這股社會力的展現，象徵著婦女從過去「私領域」的個人網絡和家庭生活，走入了「公領域」的社會參與，並在現實世界中「行菩薩道」來做慈善服務的宗教實踐。

2001年《天下》雜誌所公布的民意調查，在民眾心目中，「台灣最美的人」，證嚴法師名列第一，而第二名是慈濟人。法師獲選為「最美的人」，根據受訪者填寫的原因，諸如「他的博愛已超越了美」、「默默行善，心地很美」、「慈悲關懷，為人類帶來希望」；第二名的慈濟人，也以同樣的原因勝出。

根據學者Schram Vicki R. (1985)指出，人們參與非政府組織志願的原因皆由個人、團體所創立，其宗旨為協助他人、改善社會，並依自由意願興趣、不求私人報酬或謀取利益的社會服務。同時以交換理論(exchange theory)來說，此乃利益取向的思想行為，當志願服務獲得的報酬大於成本時，較能引起人們參與的意願。如思想上的利益之外，尚包括愛、關懷、成就感等精神上的益處 。慈濟所推動的是另類的公共事務參與方式，柔性的、心靈的、寧靜的的社會運動，是一個集體行動文化現象，是長期的從底層而起的寧靜改革，隱形社區的凝聚力，形成一種相互支持、相互加強的社區連結。這種有別於抗爭性的社會運動，透過信眾在生活世界中的具體實踐與相互影響，期望來逐漸改變社會的體質。
論文正文p.47-48